石竹科（Caryophyllaceae）双子叶植物纲石竹亚纲的1科。一、二年生或多年生草本，稀为小灌木或亚灌木。茎通常节部膨大。单叶对生，有时具膜质托叶。花两性，稀单性，辐射伞形花序、圆锥花序或集生成头状。有时具闭花受精的花；萼片4～5，离生或合生；花瓣4～5，稀无，离生，具爪或否；雄蕊8～10，稀2～5；花盘小，有些具腺体；花托有时呈栖状；子房上位，1室，稀2～5室，特立中央胎座。胚珠1至多数；花柱2～5。果实通常为蒴果，稀为瘦果或浆果状。种子1至多数，多为肾形，无翅或仅具窄翅，表面平滑或具疣状突起，含粉质胚乳。染色体基数x=7～81。小结石竹科识别特征：草本，节膨大；单叶，全缘，对生；雄蕊为花瓣的2倍；特立中央胎座，蒴果。

本科约80属2100余种，以温带和寒带最多。中国有32属约400种。其中金铁锁属和古临属为中国特有属。化石状花粉和植物遗迹仅见于第四纪。花粉为球形；具3沟，绉或圆孔。

分布于干旱地区的一些种，由于长期适应水分不足、日照强烈和大风的环境，形成矮小灌木，如裸果木；根粗而长、肉质，如石头花属；毛被发育，如繁缕属的一些种；叶狭窄，先端呈刺，如刺叶属；具有耐盐性如拟漆姑草属。而生于高山地区的一些植物，由于长期受寒冷、干旱生境条件的限制，大部分为多年生矮小植物，丛生或成垫状，如青藏雪灵芝。

本科植物可供观赏，如石竹属和剪秋罗属，还有许多可药用，常见的有：金铁锁、王不留行、瞿麦、太子参、银柴胡和甘肃雪灵芝等。其化学成分主要为皂苷，如王不留皂苷、王不留次皂苷（vaccaroside）、石竹苷C（dia－nthosideC）、石头花皂苷元（gypsogein）、肥皂草苷（sapon-arin）、肥皂草素（isosaponaretin）。此外尚含挥发油，如丁香酚（eugenol）、苯乙醇（phenylethylalcohol）、苯甲酸苄酯（benzylbenaote）、水杨酸苄酯（benzylsalicylate）、水杨酸甲酯（methysalicylate）、维生素、氨基酸、糖类和少量生物碱。一些种为蜜源植物。

本科包括3个亚科：大爪草亚科（Paronychideae）、繁缕亚科（Alsinoideae）和石竹亚科（Silenoideae）。从具膜质托叶的大爪草亚科向无托叶的繁缕亚科和石竹亚科演化。由大爪草亚科中较原始的木本裸果木属向草本的其他属演化。萼片由离生（如荷莲豆属）经半合生（如石头花属）至合生（如石竹属）演化。胚珠由多数退化成少数或单生。