神经症是一组非器质性精神障碍，主要表现为因各种躯体或精神不适感，或强烈的内心冲突，或不愉快的情感体验而苦恼。神经症一词最初由W.卡伦于1769年提出，认为它是因功能障碍而造成的感觉、运动异常。19世纪末D.让内将神经症分为癔症和神经衰弱两大类。20世纪初S.弗洛伊德将神经症分为现实性神经症、精神神经症、混合神经症和边缘病例4大类。1968年再版的《美国精神疾病诊断和统计手册》(DSM-II)认为焦虑是神经症的重要特征。新版DSM-III-R(1987)则把各种神经症归类于情感性障碍、焦虑性障碍、人为性障碍、躯体性障碍和分离性障碍之中，不再强调使用"神经官能症"这个名称。《中国精神疾病分类与诊断标准》第二版（CCMD-2）(1989)把神经症分为：神经衰弱、焦虑性神经症、强迫性神经症、恐怖性神经症、疑病性神经症、抑郁性神经症、癔症性神经症等。其共同特点是：

1、常因不健全的个性与心理、社会因素共同作用而起病；

2、可表现为精神和躯体症状，但检查不能发现器质性病理形态变化；

3、除部分癔症病人外，一般意识清楚，病人与外界没有失去联系；

4、病人对疾病状态有自知力，要求治疗，人格一般没有障碍，也不会把自己病态的主观体验和想象的东西与外界现实相混淆，行为虽可有改变，但一般仍然可以保持在社会许可的范围之内。

这组疾病可急可缓、症状多样，病理体验持续存在或反复出现。病后给工作、学习、生活、社交等方面常常带来不同程度的影响。

神经官能症的发病原理尚不清楚，一般认为，个体神经系统功能减弱与不健全的性格特征有关，精神刺激与心理打击常常是诱因，与遗传因素也有关系。

虽然神经症与人格特点有关，但也不能称他们为人格障碍，人格障碍是自幼人格发展偏离了正常，找不到正常与异常的分界线。而神经症的出现则明显不同于以往的良好状态，病后主要可表现为烦恼、紧张、焦虑、强迫症状、心情抑郁或分离症状等。神经症与心身疾病的不同之处则在于，它的症状无肯定的器质性病变基础，目前其病理主要有以下学说：

神经递质学说

认为抑郁症病因为大脑神经递质在神经突触间的浓度相对或绝对不足，导致整体精神活动和心理功能的全面性低下状态。临床观察到抑郁症患者大脑缺少5—羟色胺和去甲肾上腺素，抗抑郁药就是通过抑制神经系统对这两种神经递质的再摄取，使得突触间隙这两种递质浓度增加而发挥抗抑郁作用。

神经回路学说

2007年，国际权威科学杂志《自然》发表了中科院上海生科院神经科学研究所客座研究员、美国杜克大学教授冯国平的研究成果，首度揭示了强迫、焦虑和压抑的生理机制，指出“皮质－纹状体－丘脑－皮质回路”出现信息传导不畅是神经症的病理原因，在清华大学出版社《心灵杀毒2.0——弗洛伊德的拼图》中进一步验证了神经回路学说，指出抑郁症是心灵呼吸的哮喘症，并以此原理发明了可部分代替心理医生的有效自助方法，对于解除痛苦避免复发，临床试验效果很好。

需求斗争奖赏学说

时效波先生论述：（1）无主导需求，进行着无动机、无兴趣的斗争（抑郁症）；（2）以消除身心的不良认知感受为主导需求，进行着无进展、无奖赏的斗争（神经质症）；（3）虽有主导需求，却逃避斗争，奖赏自然也无从谈起（癔症）；（4）无法正常斗争（精神病）。