笔筒草即木贼，是木贼科植物木贼的全草。本品古人用于木器加工。《纲目》云：“此草有节，而糙涩，治木骨者，用之磋擦则光净，犹云木之贼也。”故云木贼草，亦称锉草、擦草。节节草、节骨草、无心草、笔头草、笔管草等，均以形态得名。 性状呈长管状，不分枝，长40～60cm，直径0.2～0.7cm。表面灰绿色或黄绿色，有18～30条纵棱，棱上有多数细小光亮的疣状突起；节明显，节间长2.5～9cm，节上着生筒状鳞叶，叶鞘基部和鞘齿黑棕色，中部淡棕黄色。体轻，质脆，易折断，断面中空，周边有多数圆形的小空腔。气微，味甘淡、微涩，嚼之有沙粒感。夏、秋二季采割，除去杂质，晒干或阴干。
分布黑龙江、吉林、辽宁、河北、安徽、湖北、四川、贵州、云南、山西、陕西、甘肃、内蒙古、新疆、青海等地。兴安南部、岭西、科尔沁、辽河平原、燕山北部、阴山。中国东北、华北、西北、西南；北半球温带其他地区也有。产兴安盟(科尔沁右翼前旗)、哲里木盟(大青沟)、赤峰市(克什克腾旗、宁城县)、锡林郭勒盟(西乌珠穆沁旗)、乌兰察布盟(蛮汉山)。产量较多。
