本文的“笔筒草”即木贼，节节草、木贼和问荆的叶都已退化，地上部分是茎，但仅以早春破土而出的绿色直立细茎是很难对这三种进行区分的。须将同科同属不同种的上述三种植物的地上茎、孢子囊穗等主要特征区分如下，才能对其进行鉴别：

地上茎区别

节节草的茎分根状茎和地上茎两部分。根状茎黑色，横卧地表下，节间生有不定根。地上茎直立，基部分枝，没有营养茎与孢子茎的区别，有一米左右高，茎中空，茎表有纵棱6～20条，很粗糙，叶退化，在下部联合鞘，鞘片背面光滑，鞘齿短三角形，为黑色，生有膜质尖尾，容易脱落（见表一图）。

木贼的地上茎只有一种，中空，植株高1米左右，茎粗6～10厘米，茎表有纵棱20～30条，棱上有疣状突起2行，坚硬而粗糙，叶也退化，叶鞘基部和鞘齿成两圈，为黑色，鞘齿顶部尾头早落而成钝头，鞘片背面有两条棱，形成浅沟。

问荆的地上茎有两种，即孢子茎和营养茎，在早春萌发的是孢子茎，肉质不分枝，为紫褐色，鞘长而大。营养茎在孢子茎枯萎后出生，0．6米高，有纵棱6～15条。两种茎的叶都巳退化，营养茎叶基联合成鞘，鞘齿披针型，黑色，边缘为灰白色，膜质。分枝为多层轮生，小枝纵棱只有3～4条，大小茎都不空心。

孢子囊穗区别

节节草的孢子囊穗着生于分枝顶端或小分枝顶端，长0，5～2厘米，矩圆形，有小尖头，有的为圆头，无柄。孢子叶六角形，中央凹入，盾状着出，排列紧密，边缘生有长形的孢子囊，孢子只有一种。

木贼孢子囊穗矩圆形，无柄，长0．7～1．3厘米，着生在枝顶端，有小尖头。孢子也只有一种。

问荆的孢子囊穗着生在孢子茎的顶端，长2～3．5厘米，圆头，孢子叶六角形，盾状着生，螺旋排列，边缘着生长形孢子囊，孢子也为一种。

分布区别

节节草全国各地都有，在潮湿的路旁、溪流两边、水田的田梗上可以找到。

木贼和问荆主要分布在东北、华北、四川、新疆等地。此三种蕨类植物，都是田边杂草。

用途区别

节节草地上茎作药用，能利尿、清风热。

木贼全草作药用，能收敛、止血、利尿、发汗，还可作金工、木工的磨光材料。

问荆全草作药用，能利尿、止血、清热、止咳。但对牲畜有毒，不可作草料。