传说有一年慈禧太后过生日，由于山珍海味各色精美食品吃得过多，她病倒了。政治上一贯机敏的慈禧，这次在饮食上却失算了。她不理解这是因贪吃厚腻而得的病，反而命令御医用上等人参煎成“独参汤”进补。这对她的病无疑是火上加油。“独参汤”服过，不但没有使她病体好转，反而日甚一日地觉得头胀、胸闷，浑身无力，不思饮食，并且脾气暴躁，鼻孔流血。御医们没能治好，只得张榜求医。有一位郎中看了皇榜，经过分析，心里有了数，便揭榜而去。他进宫给慈禧诊断之后，即从药箱里取了三钱莱菔子，将其研为细末，再用茶水、面粉调匀，做成药丸呈上去，美其名曰：“小罗汉丸”。没想到，慈禧服了三天，竟然病好了。慈禧大喜，赐给这位郎中一个红顶子(清代官衔的标志)。这就是“三钱莱菔子，换个红顶子”佳话的来历。

莱菔子就是莱菔的种子，莱菔就是萝卜。萝卜是一种传统的价廉物美的蔬菜，全国各地都有。它营养丰富，味道鲜美，生吃熟吃皆可。可用来腌制咸菜，可炒着吃，可煮着吃，也可做包子馅。作为药材，莱菔子是中医常用的化痰、行气、消积的良药。《本草纲目》记载，有人因好吃豆腐而积食，与一卖豆腐者说及此事。卖豆腐者对他说：有一次正在做豆腐，其妻误将萝卜汤滴入锅中，结果豆腐不但没做成，反而更稀了。病者由此得到启发，回家榨取萝卜汁液痛饮一顿，把豆腐积食治好了。这与慈禧服“小罗汉丸”的道理是一致的。