1. 梅毒螺旋体
亦称苍白螺旋体(Treponemiapallidum,TP),1905年被发现。在分类学上属螺旋体体目(Spirochaetales),密螺旋体科(Treponemataceae),密螺旋体属( Genus Treponema)。菌体细长，带均匀排列的6～12个螺旋，长5～20μm,平均长6～10μ m,横径0.15μm上下，运动较缓慢而有规律，实验室常用染料不易着色，可用暗视野显微镜或相差显微镜观察菌体。体外人工培养较难，接种家兔睾丸可获得螺旋体。
2. 免疫性
感染后产生感染性免疫，感染2周后产生特异性IgM抗体,此型抗体不能通过胎盘；感染后4周出现特异性IgG抗体,可通过胎盘。完全治愈的早期梅毒可再感染。另外，TP破坏人体组织，使组织释放一种抗原性心脂酶，刺激机体产生反应素，用RPR、USR、VDRL等方法可检出，在感染TP后5～7周或出现硬下疳后2～3周转阳性。
3. 抵抗力
人体外存活力低，40℃时失去传染力，56℃3～5分钟、煮沸立即死亡; 潮湿的生活用品上可存活数小时，不耐干燥。对肥皂水和常用消毒剂(70%酒精、0.1%石碳酸、0,1%升汞等)敏感，耐低温。
