古柯碱提炼自古柯树，为一种原产于南美安地斯山脉斜坡上的灌木。古柯碱是一种天然的中枢神经兴奋剂，在当地则运用为麻醉剂，乐效强而有力，但持续性弱。使用古柯碱时，生理症状包括呼吸加速、血压及体温升高、心跳数增加、瞳孔放大、口部乾燥、磨牙等。用药者觉得自己兴奋、愉悦、自信、精力充沛、充满智慧，而且无所不能。古柯碱会减低睡眠和饮食的欲望，但对烟、酒的需求增加。剂量高时愉悦感也会增加，但也可能适得其反，用药者可能觉得紧张、生病、无法放松、焦躁、易怒。

古柯碱药力与用量、乐物纯度、使用法、使者心理及生理状态、使用期长短、使用场合等皆有关系。古柯碱的药效可以是非常温和而不明显的，有些用药者甚至觉得他们能控制自己，判断力也不会受影响。

古柯碱药效与安非他命非常类似。虽然有人认为古柯碱较不会“醉”人，对身体及头部的伤害也较轻，但美国一组双重实验显示，长期使用古柯碱的人无法确认他们正服用的是古柯碱还是安非他命。古柯碱使用者喜以连续不断方式用药，通常一或二日连续服用数次，这样的持续期较安非他命短。长期使用或使用量大者常觉得紧张、生病、无法放松、焦躁易怒、视力模糊、盗汗、耳鸣、抽筋、失去协调性。

服用大量古柯碱之后，有些用药者产生迷幻现象，有些则举止怪异，甚至有暴力行为。连续服用一、二天之后，用药者会觉得饥饿、疲倦、易怒、沮丧、需要沈睡。单一剂量的古柯碱作用期间非常短，约十五至三十分钟。药力过后用药者觉得易怒，一小时之后这种情绪也会消失。

古柯碱曾一度拥有“药物界的香槟”、“用药者的劳斯莱斯”等美喻。这些绰号显示了它在一般上流社会及演艺界受欢迎的程度。但事实上，所有社会阶级，不论是贫穷人的社区或出没於高级俱乐部的富人都使用这种药。

大多数人在周末与朋友出游时使用；有些人用它因为他们觉得古柯碱帮助他们表现出色；有些人利用古柯碱来解决个人问题，如沮丧、神经性食欲减低等。企图利用古柯碱来解决问题的人易成为上瘾者。

古柯吸食及其危害

当地居民一般把古柯叶放入嘴中咀嚼、或将古柯叶放入烟斗中吸食、或与大麻混合后吸食，通常是鼻吸入或借助吸烟的方式吸入其烟雾。

该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为叶及树皮有毒。马、牛、描对古柯碱很敏感。马中毒时有站立不稳、兴奋、狂躁、瞳孔散大、流涎，而后则脉搏及呼吸衰弱；狗中毒时兴奋、跳跃、运动失调，继之高度兴奋及全身肌肉痉挛、呼吸困难，重者延髓、脊髓及呼吸中枢麻痹而死亡。

由于大剂量食用古柯叶以后吸食者会出现情绪高涨，警觉性增高，精力旺盛，判断力下降等一系列中毒症状。慢性吸毒者在耐受性增强的基础上还会可出现撤药综合症，主要表现为是情绪障碍、疲乏、睡眠障碍、精神运动性兴奋，严重者导致自杀。