雪莲种类繁多，分为水母雪莲、绵头雪莲、毛头雪莲、西藏雪莲等。由于生长环境的独特性和生理特性，雪莲的药效也十分独特。清代赵学敏在《本草纲目拾遗》中这样描述雪莲：“大寒之地积雪，春夏不散，雪间有草，类荷花独茎，婷婷雪间可爱。其根茎有散寒除湿、强筋活血之奇效。”
随着人们对雪莲花医用价值的需求，以雪莲为原材料的药品、滋补品开始增多，食用雪莲成为保健时尚。需求市场的增大直接导致供应市场的泛滥。每年夏季，新疆当地和外地农民翻山越岭，疯狂采挖，造成天山雪莲数量锐减。非法从事采挖、贩卖雪莲的人数多、身份杂、地域广，源源不绝，给打击非法采挖活动带来极大难度,加上当地管理人员对抓住的非法采挖者只采取低罚款和没收的处罚办法，根本起不到遏制作用。
雪莲扎根的土壤是靠细菌、苔藓、地衣分解岩石形成的，需要经过几百万年的缓慢过程，采摘时需要一些技巧。如果连根拔掉，会使本来就很小的一块块土壤很难再恢复原有肥力，导致雪莲几乎不可能再在原地生长。而成群的非法采摘雪莲者恰恰都是连根拔起！
