1797年法国化学家沃奎林首次发现过渡金属元素——铬(Cr)，它能以若干不同价态存在，Cr3+是生物体系中最稳定的形式。1957年Schwarz等发现，在以串珠酵母为食物且糖耐量受损的大鼠体内存在一种与糖耐量因素密切相关的化合物，并将其命名为葡萄糖耐量因子 (glucose tolerance factor，GTF)，后经证实GTF是一种含铬的复合物。1989年铬被定为人体必需微量元素。
铬是一种重要的矿物质，它是碳水化合物、脂肪及蛋白质代谢中胰岛素活性释放的必需物质。2005年8月，美国粮食与药物管理局(FDA) 批准了吡啶甲酸铬的生产，并确认了它可以安全用于人类抗胰岛素和Ⅱ型糖尿病治疗。而FDA做出此判断的主要依据是Cefalu博士早期的随机、双盲和安慰疗法的研究结果，吡啶甲酸铬可以显著提高高危糖尿病患者中的胰岛素敏感性
