皮肤的最外层是由鳞状上皮角化后组成的，组织学上称为“角化层”。角化层对我们的表皮有强大的保护作用，皮肤组织是保护我们能独立生活于外界空间的重要器官。既保护体内水份的过度蒸发，又因其强大的再生功能使伤口快速愈合，又因角质细胞的细胞核已消失，表皮呈现一种带的油质的光滑表现，使人的皮肤更加美观而富有弹性。有人说“上帝”给了中国人(黄种人)一付好皮肤，细致、而富有“油性”，比毛孔粗大的白种人美多了。

然而皮肤角化层也有自己的代谢规律，因体位、年龄、性别……之不同，角化层的簿厚也不一样，经常受力、磨擦的部位(如脚底、手指、掌)角化层就厚，而受力少的部位相对就簿，这叫“嫩”。婴儿的角化层很簿，就容易受损。现在有些爱美女士为了使自己的面容显得娇嫩些，就去美容院“磨皮”，磨什么呢？就是把已经角化了的表层磨簿一些。殊不知那层角化层会愈磨愈快地形成新的角化层。病理学上把这叫做“角化过度”。(反之叫角化不全)角化过度(皮厚了)，从严格意义上说，角化的细胞是“死亡”了的细胞，它只是附着在表皮上层等待着下层新的角化层来取代它，这就是我们搓澡时搓下来的那些垢痂了。是一种代谢过程，人随着年龄的增长，这个更替达程愈来愈慢，皮也就显得愈来愈厚，增厚的角质层水份含量会减少，皮肤弹性会降低，甚而发生皴裂。

本品主要功效成分是尿素，化学成分是碳酰二氨，又因尿素能使皮肤角蛋白溶解变性，增进角质层的水合作用，从而使皮肤软化，从而减轻皮肤皲裂症状。作用与山梨醇同。但本品经肾小球滤过后，约50％从肾小管中再吸收，其高渗液用于脑水肿、脑疝、青光眼等。脱水作用快而强（15～30分钟），但维持时间短（约3～4小时）。用药后常继发脑体积增大和颅内压反跳性回升，故在本药注射后3～4小时，须加用其他脱水药物。本品外用其软膏或乳膏可使皮肤软化，防止手足皲裂。