冰毒问题的产生要追溯到20世纪30年代，为了治疗哮喘、嗜睡和其他一些疾病，冰毒被当作药物销售，使人们上瘾。这些产品的主要成分是苯丙胺和它的姊妹药物——效力更强的甲基苯丙胺。它们被用于保持清醒和抑制食欲，因此，受到了卡车司机、学生和减肥者的钟爱。1962年，冰毒首次作为一种违法毒品，被旧金山的摩托车黑帮制造出来，并在美国太平洋沿岸四处分发。这个黑帮很快便有了大批仿效者：制作冰毒所需要的原料非常普通，并且容易得到，比如外用酒精、碱液、麻黄碱和伪麻黄碱；最后一种当时作为非处方药供应。于是，作坊式实验室曾经生产了大量的违法甲基苯丙胺；墨西哥黑帮把大量廉价品带进了墨西哥。“冰”，或者说可以放进导管中抽吸的结晶甲基苯丙胺块，在20世纪80年代的夏威夷出现，并很快蔓延到美国大陆地区，成为最受欢迎的毒品种类。对比1993年和2004年的情况，表明毒品正在向东蔓延，扩展到了美国东北地区、中南部地区、得克萨斯州和东中部各州等地。得克萨斯大学奥斯丁分校流行病学家简·麦克斯韦（Jane Maxwell）紧密地跟踪了流行态势。她认为，由于贩毒组织进一步介入市场，在从作坊式实验室更难获得伪麻黄碱的情况下，毒品在东部地区的供应量更大了。此外，她还强调，这些黑帮现在正在出售一种更纯、因此也更强效的毒品。

冰毒使用者可能会变得更虚弱。这个结论来自毒品滥用及精神卫生管理局的一份分析报告，这个机构发现，在过去的一个月内服食过冰毒的人数，从 2002年到2004年一直保持在60万人。然而，美国毒品滥用及精神卫生管理局发现，这些使用者中滥用或依赖毒品的比例从2002年的11%上升到 2004年的22%。这表明又有13万人面临暴力和家庭崩溃的特殊风险。?