不同年龄小儿的正常呼吸频率及呼吸方式有较大差异，随着年龄的增长，呼吸频率逐渐减低，腹式呼吸转为胸式呼吸。新生儿鼻腔、咽喉狭小，气管、支气管亦狭窄，黏膜薄弱，但血管丰富，管壁纤维组织及软骨均软弱。新生儿肺泡少而壁厚，故其腔隙小。因此，新生儿、婴儿发生呼吸道充血水肿或分泌物较多时，极易引起肺不张或肺气肿。在新生儿及婴儿期，由于肋间肌薄弱，呼吸主要依靠膈肌的升降运动，呼吸时胸廓比较固定，腹式运动明显，完全为腹式呼吸。因此，当婴儿腹胀、腹痛或腹部包扎太紧时，就会严重影响呼吸功能。新生儿每分钟的呼吸频率为40次左右，对缺氧的耐受力较强，但缺氧严重时，不能增加呼吸深度，而是加快呼吸频率，故易引起呼吸衰竭。新生儿潮气量小，仅l5～20ml。当呼吸功能受到影响时，肺泡有效换气量即显著减少，形成缺氧和二氧化碳潴留。一般认为P028.8kPa（65mmHg），pH<7.25，必须进行辅助呼吸。新生儿、婴儿由于纵隔所占的比例较成人为大，肺野较小，因此在腹胀、膈疝、肺部并发症（肺炎、肺不张等）妨碍呼吸运动时极易出现呼吸窘迫症。2岁左右的小儿气管、支气管仍相当狭窄，胸腔狭小，呼吸肌张力差，为胸腹式呼吸。呼吸浅而快，储备能力差，如发生缺氧容易导致呼吸衰竭。7岁左右呼吸频率约为20次／分，胸腹式呼吸逐渐变为胸式呼吸，耐受缺氧能力增高。