艾叶历来就在我国民间广泛利用,有的用它的治疗养病,有的用它来食用充饥,更有的用它作为辟邪驱毒的信物,用途非常广泛,直到现在,许多民间老人家也会对艾叶比较钟情,视为好东西,看到了常常要将它采回家,晒干保留,以备后用。而艾叶也宜为生长,特别是在我国南方的丘陵地带,荒山上遍野都是,生长得极为茂盛。相传,现千多年来,每逢端午人们在吃粽子赛龙舟纪念屈原的同时,还会将采集到的艾叶插在门楣上,用以辟邪驱毒。
《孟子》日:七年之病,求三年之艾。艾,又称蕲艾、家艾、艾蒿和五月艾,也叫灸草、野艾,《尔雅》名“冰台”,《本草经集注》谓“医草”。它是一种菊科多年生草本植物,遍生全国各地,以湖北蕲州产者为佳。农历五月,是艾生长最旺盛、也是含油量最高的时候,故一般采收艾叶者不会错过此最佳时节。
艾之名因何而来?李时珍引王安石《字说》云:“艾可疾乂,久而弥善,故字从乂.”那《尔雅》“冰台”之名又是怎么得来的呢?陆佃《埤雅》云:“《博物志》言削冰令圆,举而向日,以艾承其影则得火。则艾名冰台,其以此乎?”原来“冰台”还真和冰有关。李时珍是蕲州人氏,故对蕲艾情有独钟。其父李言闻曾著《蕲艾传》一卷专论蕲艾,并有赞云:“产于山阳,采以端午。治病灸疾,功非小补医学教|育网整理。”李时珍对艾叶的功效也有一番精辟论述:“艾叶生则微苦太辛,熟则微辛太苦。生温熟热,纯阳也。可以取太阳真火,可以回垂绝元阳。服之则走三阴,而逐一切寒湿,转肃杀之气为融合。灸之则透诸经,而治百种病邪,起沉疴之人为康泰,其功亦大矣。”
艾叶在医疗上的用途很多,不胜枚举。艾叶煎服,对功能性子宫出血、痛经、月经不调等妇科病有良效;煎汤外洗可治疗皮肤湿疹瘙痒等症;艾叶捣烂成绒,制成艾条或艾饼,可供中医灸法之用。
以艾叶为主组成的艾附丸、胶艾汤,一直是妇科常用名方。其中艾叶温经散寒,功不可没。故李时珍曾给予高度评价:“艾附丸治心腹少腹诸痛,调女人诸病,颇有深功。胶艾汤治虚痢及妊娠产后下血,尤著奇效。”
以艾为主要原料制成的片剂或注射剂,对胃癌、淋巴肉瘤、肝炎等疾病均有一定疗效。药理研究证实,艾叶油对多种过敏性哮喘有对抗作用,具有明显的平喘、镇咳、祛痰作用,其平喘作用与异丙肾上腺素相近,因而可用于慢性支气管炎、肺气肿、支气管哮喘等呼吸系统疾患。此外,艾叶油具有强烈的清香气和凉爽感,是一种很好的香料油,故又成为某些化妆品的配料。
我国民间有一种传统习俗:端午节家家都要挂艾条,熬艾叶水洗澡或喷洒庭院房角,烧艾火、燃艾烟熏屋。这是很有科学道理的一种卫生习惯。由于五月气候开始转暖,蚊虫大量滋生,而艾所含有效成分(艾叶油)具有很强的杀菌灭虫作用。其烟熏剂不仅能抑制和杀灭室内大部分病菌,还可以除蚊灭蛆,杀死跳蚤,且对人畜无害。
端午时节草萋萋,野艾茸茸淡香衣。无意争颜呈媚态,芳名自有庶民知。愿其貌不扬的艾叶永远带给人们健康。