环境缺碘是单纯性甲状腺肿主要的发病原因。多发生于水土流失的山区、高原地区，因饮水和食物中含碘量低，发病者较多，故又称“地方性甲状腺肿。在缺乏碘而甲状腺功能仍维持身体需要的前提下，反馈性地引起垂体前叶的TSH分泌增加并刺激甲状腺增生和代偿性肿大。病变早期为弥漫性肿大。随着增生和再生反复出现，会出现大小不等的结节，形成结节性甲状腺肿。晚期部分腺泡可发生坏死、出血、囊性变、纤维化、钙化等改变，少数可恶变。
事实上，除甲状腺素的合成原料碘缺乏外，当机体对甲状腺激素的需要量暂时性增高，或其他原因导致甲状腺素合成和分泌障碍时也会引起甲状腺肿大。前者常见于青春期、妊娠期、哺乳期、绝经期、创伤或感染患者，可称为生理性甲状腺肿；后者原因很多，可以是大脑皮层下丘脑一垂体前叶一甲状腺系统任意一个环节的失调。两者与地方性甲状腺肘咱，主要不同是后者往往腺体肿大很突出，并多发生在地方性甲状腺肿的流行地区。
综上所述，单纯性甲状腺肿的常见病因可分为三类：
1.甲状腺素原料（碘）缺乏医学教育网|搜集整理。
2.甲状腺素需要量增加。
3.甲状腺素合成和分泌障碍。
