于古代解剖学，其形成又与对人体生理、病理现象的长期观察与临床实践的不断积累密切相关。《黄帝内经》对人体五脏六腑的认识是受古代阴阳、五行哲学思想的深刻影响，既指向解剖实体之脏器，也指向哲学符号之脏器；而有些功能，几乎已脱离实体，完全指向其哲学命题。因此，作为“藏象”之“象”的概念亦深受古代哲学思维的渗透而具有多种涵义。

首先，藏象之“象”具有形象之意，即为脏腑的具体形态结构。诚如“心”是个象形文字，实指人体实体器官的心脏。《说文解字》云：“人心，土藏，在身之中，象形，”即为此意。《医学入门》则认为：“心者，身之主，君主之官。有血肉之心，形如未开莲花，居肺下肝上是也；有神明之心，神者气血所化生之本也，医学教|育网搜集整理万物由此之盛长，不着色象，谓有何有，谓无复存……，”此处“象”即指出神明之心没有具体的解剖形态和部位。

其次，藏象之“象”更泛指一切可见的或可感知的现象与征象，即为脏腑生理功能、病理变化的外在表现。《素问·六节藏象论》载：“帝曰：藏象何如？岐伯曰：心者，生之本，神之变也，其华在面，其充在血脉，为阳中之太阳，通于夏气；肺者，气之本，魄之处也，其华在毛，其充在皮，为阳中之太阴，通于秋气……。”唐代王冰对此注曰：“象，谓所见（”见“，通”现“）于外，可阅者也。”明·张介宾在《类经》中亦注：“象，形象也。藏居于内，形见于外，故曰藏象。”据此可知，藏象之“象”是指脏腑表现于外的生理、病理征象。他如《素问·宣明五气》云：“五脉应象，肝脉弦，心脉钩，脾脉代，肺脉毛，肾脉石，是谓五脏之脉。”均强调“象”是指体内脏腑生理病理状态反映于体表的各种表现、征象。

最后，藏象之“象”具有古代哲学思维的特点，含有想象、取类比象之意，即将脏腑与自然界四时阴阳五行等相应的事物、现象进行类比，经抽象思维，寻找对应关系。观“象”思维是中国古代一种独特的思维方法。以“象”测“藏”是推测脏腑功能的最主要研究方法，对藏象学说的形成至关重要。《素问·五脏生成论》有论：“夫脉小、大、滑、涩、浮、沈，可以指别；五藏之象，可以类推。”王冰对此注云：“象，为气象也，言五脏虽隐而不见，然其气象性用，尤可以物类推之。何者？肝象木而曲直，心象火而炎上，脾象土而安静，肺象金而刚决，肾象水而润下。夫如是，皆大举宗兆，其中随事变化，象法旁通者，可以同类而推之尔。”清代张志聪《素问集注》云：“象者，像也。论脏腑之形象，以应天地之阴阳也。”以上经文无不指出“象”是与天地阴阳相应的脏腑内在的、本质的一种意象，具想象、联想之义，含推演的思维过程。

由此可见，藏象之“象”自脏腑的具体形态始，经过直观观察、抽象思维，找出脏腑与形体官窍、四时气候阴阳等之间的联系，进而与五行特性相比较，以五行之物的特性作为脏腑功能的法象，根据五行之“象”，将自然界与人体分为五类，形成藏象体系。