血管扩张药通过各自不同的作用机制，阻断CHF时神经内分泌反应引起的恶性循环，扩张小静脉或小动脉产生疗效：
1.扩张小动脉，使外周血管阻力即心脏后负荷降低而增加心输出量。适用于心输出量明显减少而外周阻力升高的患者。这类药物包括：肼屈嗪（抗高血压药）和钙通道阻滞药：氨氯地平等。
2.扩张小静脉，使回心血量减少，降低左室舒张末压而减轻心脏前负荷。适用于肺静脉压明显升高，肺部淤血症状明显的患者。这类药物包括：硝酸酯类药物（抗心绞痛药。）
3.均衡性扩张血管，可以改善上诉两种症状。适用于心输出量低而肺静脉压高医学|教育网整理搜集，有肺部淤的患者。这类药物包括：哌唑嗪（α1受体阻断药）和硝普钠（抗高血压药）。
4.改善左室舒张期顺应性。CHF时，左室舒张末压的增高大于左室舒张末容积的增高，表明左室舒张末期顺应性降低。血管扩张药可以降低左室舒张末压，使心肌的收缩与舒张更趋于一致。
血管扩张药不仅能改善CHF的症状，还能降低病死率，提高患者生活质量，但药物尚不能替代强心苷的正性肌力作用。故药物的选择应用应根据病因、病情而定。
现在认为，血管紧张素Ⅰ转化酶抑制药（ACEI）以及AT1受体阻断药，不应归类为血管扩张药。
