铁缺乏症是指机体铁含量低于正常。铁缺铁性贫血是指因铁的需要量增加或/和铁的吸收减少所致机体储存铁减少或耗竭，导致红细胞生成障碍性贫血。IDA是临床上最常见的一种贫血。注意IDA还不是最后的贫血病因诊断，应当进一步明确IDA的原发病。
小儿IDA最常见的原因是喂养不当使饮食中的铁不能满足快速生长发育的需要。少女IDA最常见的原因是饮食中铁供应不足以及月经造成铁丢失过多所致。任何成年人的IDA首先要考虑到出血。医学教育`网搜集整理成年男性IDA最常见的原因是慢性隐逸性出血，通常是胃肠道出血，如痔疮、消化性溃疡、结肠癌、血管发育异常等；成年女性IDA最常见的原因除胃肠道出血外，还应考虑到是否月经过多。妊娠妇女几乎总是有铁缺乏，其中至少有10%的孕妇有明显的IDA.
IDA的其他原因还有胃切除术后的铁吸收减少，小肠上段吸收减少综合征或某些偏食症患者因食用过多非正常的热量代用品而使铁的摄入减少等。但是，这些病因较之出血问题则属罕见。
