铁缺乏症的病因有两大类：
①铁摄入不足，如偏食、需要量增加及吸收障碍；
②铁丢失过多，如月经过多、妊娠失血、泌尿系统的血尿和血红蛋白尿、消化道出血及各种出血性疾病的出血。
铁缺乏症根据实验室检查的特征可分为三个连续的阶段医学教育`网搜集整理。
①储存铁耗竭是铁缺乏症的最早阶段。在此阶段，储存铁减少或消失，但血清铁和血红蛋白仍维持正常。
②缺铁性红细胞生成是比铁耗竭更进一步的阶段，即缺铁性贫血早期，除储存铁减少或耗竭外，出现血清铁及转铁蛋白饱和度降低，但没有明显的贫血。
③缺铁性贫血是铁缺乏症的最明显阶段。除储存铁减少或消失外，出现血清铁、转铁蛋白饱和度、血红蛋白浓度和红细胞比容的降低以及明显的小细胞和低色素性红细胞。
某些少见的疾病，如特发性肺含铁血黄素沉着症或阵发性睡眠性血红蛋白尿，由于铁在体内重新分布，IDA可以出现而没有铁耗竭。
铁缺乏将影响到全身多种酶的活性，特别是呼吸链反应的酶类。在婴幼儿可以引起生长发育和智力受损。
