这个下视丘所分泌的饥饿调控信号，是日本科学家于一九九八年首先在老鼠身上发现的，其名称源自希腊文的orexis，乃「食欲」之意。Orexin由33个氨基酸所组成，分子量大约为三千六百道尔顿（3.6KDa）。研究也发现脑部orexin的受器，主要是表现在下视丘饥饿中枢附近的神经元，饱食中枢未见有orexin受器的表现，可见orexin在刺激饥饿中枢，及调升摄食量的生理机理上占有重要的地位。
为了要证实orexin在调升摄食量方面的作用，日本科学家把orexin直接注射到老鼠脑室侧部后发现，2～3小时内老鼠的摄食量增加了数倍。另外，将老鼠禁食48小时后，测量脑部orexin的表现也发现，和正常进食的老鼠相比，下视丘orexin的表现量也增加了2.4倍。所以，在饥饿状态下，下视丘可分泌orexin，刺激饥饿中枢而引起食欲，似乎是不容置疑的。另外，医学教.育网搜集整理如果orexin的基因表现异常，orexin分泌过多，刺激食欲太强的结果，会导致过食而引发肥胖，也是一种颇为合理的假设。
