人工流产，古称“下胎”，亦称“去胎”。是由于多方面的原因妇女不能继续妊娠，选用药物，或其他方法使其中止妊娠。隋代巢元方等著的《诸病源候论》（610年）中，专门列“妊娠欲去胎候”来论述人工流产的适应症。可见远在一千三百七十多年前或更早些时候，古人就对人工流产的有关知识有相当的认识了。
“妊娠欲去胎候”中写道：“……妊娠之人羸瘦，或挟疾病，既不能养胎，兼害妊娠故去之。”就是说，孕妇怀孕后，如其母体非常瘦弱，或者患有疾病，既不能养胎，使胎儿健康成长，又对孕妇的健康有所损害，在这种情况下，应该考虑不宜怀孕而去之。医.学教育网收集整理这是医籍中有关人工流产的最早记载和论述。
由于《诸病源候论》是专门论述疾病病因证候的著作，因此，书中没有明确记载如何中止孕妇妊娠。但稍后唐代孙思邈在所著《千金要方》（652年）中，已载有若干中止妊娠的办法。如在《千金要方》卷二“妇人方”中载有治妊娠得病须去胎方：“以鸡子一枚，盐三指撮和服立下”。又方：“麦蘖一升末，和蜜一升，服之立下。”等等。这些都是采用内服药物的人工流产方法。它如用针灸的方法以中止妇女妊娠，在书中也有一些记载。
