引起接触性口炎的原因分为原发性刺激因素和变态反应性两种。前者因接触物本身具有强烈的刺激作用，任何人接触后均可发生病变，如强酸、强碱、高温或刺激性食物等其他有毒物质。接触这些物质造成的口炎不属于变态反应性口炎。变态反应性接触性口炎的接触物本身并不具刺激性，不是每个接触者都发病，仅超敏体质者发病。如充填材料中的银汞合金、义齿修复材料中的甲基丙烯酸甲酯、自凝塑料、抗生素软膏、磺胺软膏或其他药物可以成为变应原（超敏原），食物、糖果、牙膏、唇膏等亦可成为接触致敏物质，作用于机体后，可使T细胞致敏，并大量增殖。当再次接触相应抗原（变应原）医学教|育网搜集整理，致敏T细胞就分化增殖，并直接杀伤靶细胞，或释放淋巴因子，引起以单核细胞浸润和细胞变性坏死为主的局部变态反应性炎症。
由于口腔内唾液的稀释和缓冲作用以及口腔黏膜血管丰富，有利于扩散和吸收，外来物质不易与口腔黏膜角蛋白结合，故变态反应的发生较迟缓，接触物质后需经一定潜伏期，至少7～10天才在局部形成抗体，再次接触后一般经48～72小时才发生反应，故称迟发型变态反应亦即Ⅳ型变态反应。但临床实践中遇到的变态反应性疾病往往不是单一型变态反应，而常是混合型，但常以某一型为主。
