早期发现，正确诊断是根治恶性肿瘤的关键。在解决肿瘤的诊断时，首先，要区别肿瘤或非肿瘤疾病（如炎症、寄生虫、畸形或组织增生所引起的肿块）；其次，要鉴别良性或恶性。
对触诊时有波动感或非实质性含有液体的肿瘤，可用注射针作穿刺检查。几种常用该法诊断的病变及其穿刺液的关系：囊肿-穿刺液涂片检查有时有胆同醇晶体；血管瘤-血性液体；囊性淋巴管瘤-淋巴液。
近年来对唾液腺或某些深部肿瘤也可以用6号针头行穿刺细胞学检查，或称“细针吸取活检”医学教|育网搜集整理。此法需要有细胞学检查诊断的基本训练，区别良恶性肿瘤的确诊率可达95%，但有时对肿瘤的组织学类型难以完全肯定。
