中央性颌骨癌主要发生自牙胚成釉上皮的剩余细胞。这些上皮细胞可残存于牙周膜、囊肿衬里以及来自成釉细胞瘤恶变。在组织类型上可以是鳞癌也可以是腺性上皮癌，且以后者为多见。
早期诊断十分重要，因误诊可拖延病程，影响治疗及预后。下唇麻木常是中央性颌骨癌的首要症状，此时应及时行X线片检查。X线早期表现为病损局限于根尖区骨松质之内，呈不规则虫蚀状破坏；以后才破坏并浸润骨密质医学教|育网搜集整理。为了确诊，有时可将病变区牙拔除一个，自牙槽窝内刮取组织一块行病检；如已穿破骨密质形成肿块者，则活检更为容易。
注意须与慢性骨髓炎相鉴别。后者多有炎症史，X线除骨质破坏外，尚有增生修复的表现，如骨膜增生等。如临床、X线不能完全鉴别时，应于手术时冰冻活检，以排除中央性癌。
神经炎比较少见，麻木可时轻时重。X线片无骨质破坏。
中央性颌骨癌如来自囊肿或成釉细胞瘤恶变，则兼有囊肿及成釉细胞瘤的X线表现。
