颊癌的诊断主要根据病史、临床表现。对临床诊断为颊癌者，均应进行活组织检查，明确诊断，并了解癌瘤的病理类型与分级，这对治疗和预后十分重要。此外，对颊粘膜白斑、扁平苔藓及乳头状瘤等出现表面糜烂、溃疡或硬结时，应及时进行活检，明确诊断。
由于颊癌易于发生淋巴结转移，首先累及颌下淋巴结群，而后到达颈深淋巴结，并可转移至面及腮腺淋巴结，故应仔细检查，重点检查上述区域。
早期颊粘膜癌的糜烂溃疡应与糜烂型扁平苔藓，粘膜慢性溃疡，特别是残冠、残根等慢性刺激引起的褥疮型溃疡相鉴别，后者在拔除残冠、根，或消除锐嵴等刺激因素后，疼痛很快减轻，溃疡亦随之缩小，愈合。对有局部肿胀，张口受限者，应与单纯感染，医学教|育网搜集整理特别是颌周间隙的慢性感染以及低毒性边缘型颌骨骨髓炎相鉴别。
