人类在进化过程中，由于食物日趋精细，致使颌骨逐渐退化缩小，造成牙列与颌骨的长度不协调。较之人类祖先来说，现代人的下颌骨变得小了许多，这就使智齿的生长环境变得非常狭小。智齿是牙列中最后萌出的牙，多于18~25岁萌出，因萌出位置不足，可导致智齿萌出不全而异位或阻生。牙冠部分外露于牙龈之外，部分被牙龈覆盖。牙龈与牙体之间形成一个狭窄较深的盲袋，容易积存食物碎屑和细菌，一般刷牙漱口难以清洗干净；加之冠部牙龈易因咀嚼食物而损伤，形成溃疡。当全身抵抗力下降、细菌毒力增强时，便可引起牙冠周围组织炎症。
因此，智齿变得不但没有用处，反而成为一个病灶，一旦抵抗力下降，就容易闹牙病医学教育/网搜集整理。
