口腔颌面部的发育与鳃弓和咽囊有密切的关系。胚胎发育到第4周时，在胚体头部两侧出现6对柱状弓形隆起，称为鳃弓，鳃弓之间有鳃沟。6对鳃弓中，第1对最大，称为下颌弓；第2对称舌弓；第3对称舌咽弓；其余3对无特别的名称。下颌弓参与面部和腭的发育，第1、第2、第3和第4对鳃弓则参与舌的发育，第3、第4对鳃弓在发育过程中被第2鳃弓所掩盖，成为颈窦，其残余上皮可发生囊肿或鳃瘘，如果囊肿与外部相通，即形成鳃瘘，其开口可位于颈部胸锁乳突肌前缘任何部位。少见情况下，开口可医学教育|网搜集整理位于扁桃体隐窝处或有颈部及扁桃体处双开口。第1鳃沟和第1、2鳃弓发育异常时，可在耳屏前方形成皮肤的狭窄盲管或点状凹陷，此种异常多为先天性，称先天性耳前窦道，如果此盲管继续向深部延长，与鼓室相通，即为耳前瘘管。
