洗牙，在医学上叫洁治。意思是清洁和治疗，是预防和治疗牙周疾病的一项基础治疗。人类口腔中有很多细菌，可以说人身上的细菌几乎都可以在口腔中找到。细菌在牙齿上附着、堆积形成细菌膜，我们称为“牙菌斑”，如果不及时清除，会慢慢越堆越厚，就像水壶里的水碱那样，堆积成为坚硬的“牙石”。“牙石” 里面细菌代谢所产生的毒素，会引起牙龈发炎，刺激牙齿周围骨头慢慢吸收。结果就像一棵根深叶茂的大树，周围的土被一点一点刨开了，大树自然就会倒下。牙齿也是如此。
有人刷牙不认真，方法不正确，牙齿周围很快堆积出牙石。及时认真刷牙的人，也总是有刷不到的地方，牙菌斑对牙齿周围组织的侵害，就成为牙周疾病的危险因素。牙石内的细菌所产生的异味气体，即使用漱口水，也不能全部掩盖。所以说定期“洗牙”，让医生帮助祛除牙石，就像做一次口腔大扫除。据口腔流行病学调查，由于青春期及口腔不清洁等因素，有大约80%以上的学生患有不同程度的牙龈炎；中老年牙齿丧失的主要原因之一，就是长期、慢性的牙周疾病，导致牙齿松动，最终脱落。长期以来，有些人把洗牙只当作是美容，这是一种误解。在美国，洗牙作为医疗措施，可以进入医保。
