皮类中药因植物来源、取皮部位、采集和加工干燥的方法不同，形成了外表形态上的特征变化，在鉴定时应仔细观察，正确运用术语。现分述如下：
1.形状：由粗大老树上剥的皮，大多粗大而厚，呈长条状或板片状；枝皮则呈细条状或卷筒状；根皮多数呈短片状或筒状。一般描述术语有：平坦状或弯曲状。由于弯曲的程度不同，又分槽状或半管状如企边桂、管状或筒状如牡丹皮、单卷状如肉桂、双卷筒状如厚朴、复卷筒状如锡兰桂皮、反曲状如石榴树皮等。
2.表面：外表面颜色多为灰黑色、灰褐色、棕褐色或棕黄色。内表面颜色各不相同，一般较平滑或具粗细不同的纵向皱纹。
3.折断面：皮类中药横向折断面的特征和皮的各组织的组成和排列方式有密切关系，因此是皮类中药的重要鉴别特征，折断面的性状主要有平坦状（富有薄壁细胞而无石细胞群或纤维束）、颗粒状（富有石细胞群的皮）、纤维状（富含纤维）、层状（纤维束和薄壁组织成环带状间隔排列，如黄柏）等。
4.气味：气味和皮中所含成分有密切关系，各种皮的外形有时很相似，但其气味却完全不同。医`学教育网搜集整理如香加皮和地骨皮，前者有特殊香气，味苦而有刺激感，后者气味均较微弱。肉桂和桂皮外形亦较相似，但肉桂味甜而微辛，桂皮则味辛辣而凉。
