念珠菌是一种常见的条件致病菌，属于酵母样真菌，有学者译之为假丝酵母菌。迄今为止已发现200余种念珠茵。但条件致病性主要有以下几种：白（色）念珠菌、热带念珠菌、白色念珠菌类星形变种、克柔念珠菌、近平滑念珠菌、高里念珠菌、季也蒙念珠菌、乳酒念珠菌和l995年新发现的都柏林念珠菌等。其中白色念珠菌、热带念珠菌致病力最强，引起人类念珠菌病的主要是白色念珠菌、热带念珠菌和高里念珠菌，占60％～80％。近年来报道，念珠菌感染菌种存在变迁趋势，引起念珠菌感染中非白色念珠菌增多，且在病灶中可存在多种致病性念珠菌的混合感染。

　　白色念珠菌为单细胞酵母样真菌，菌体呈圆形或卵圆形，革兰染色阳性。在沙氏培养基上生长良好，室温或37℃孵育1～3日长出菌落，菌落呈奶油色，表面光滑。不耐热，喜酸性恶碱性，生长最适宜的pH为4～6。可发酵葡萄糖、麦芽糖而产生酸和气体，发酵蔗糖产酸，不发酵乳糖。白色念珠菌由完整的胞壁、细胞膜、细胞质及胞核组成。其胞壁与其致病性之间的关系较为密切。胞壁主要由多聚糖组成，如α-甘露聚糖和β-葡聚糖等。外层的蛋白质和甘露聚糖形成复合物在表面形成网状结构，有助于表面抗原的表达并与黏附作用有关。白色念珠菌在血清中37℃孵育3小时后可见芽管形成，有助于白色念珠菌的鉴定。l995年新命名的都柏林念珠菌也可产生芽管。简易的区别办法是白色念珠菌在42℃生长良好，而都柏林念珠菌生长差或不生长。念珠菌有芽生孢子和假菌丝两种存在形式，一般认为假菌丝是孢子大量繁殖的致病形式。

　　白色念珠菌广泛分布于自然界，土壤、植物、某些水果、奶制品及医院环境。由于念珠菌致病力弱。正常人也可分离出念珠菌而无临床症状和体征，称为带菌。据调查，正常人皮肤、口腔、消化道、阴道均可分离出本菌，其中带菌率以消化道为最高，约50％；其次是阴道和口腔平均约20％～30％。念珠菌在口腔的带菌率与分离念珠菌的方法、收集时间和所选人群年龄和健康状况有关，平均约34．4％。有学者认为每ml唾液所带菌的念珠菌细胞数为200～500个时难以用涂片等方法检测出来，可以通过培养检测。国内学者研究用混合唾液培养小于100cfu／ml，含漱浓缩培养小于300cfu／ml，可作为带菌与感染的参考界限指标，但存在个体等方面的差异。多数念珠菌的感染是其机体所携带念珠菌的内源性感染，也有极少数由丁食用大量污染的饮料等食品而造成的急性外源性感染。念珠菌也是医院感染的重要病原菌。