赤脚医生是上世纪60-70年代“文化大革命”中期开始出现的名词，指一般未经正式医疗培训、仍持农业户口、一些情况下“半农半医”的农村医疗人员。全国基本上乡村都有赤脚医生。在当时农村卫生条件极其恶劣的情况下，他们一根针、一把草治病，承担起了农村最基层的治病和防疫工作，曾和县乡村三级卫生网、合作医疗制度并称为我国农村卫生的“三大法宝”。

那个时代，国家贫穷，医务人员奇缺，一时培养不出那么多有专业职称的医生，只有培训一批略懂医术的赤脚医生来应急所需。贫穷落后的年代，生病人也尤多，更需要赤脚医生的治病。因而，那个年代，在乡村里，赤脚医生就应运而生了。

在乡村里，选拔赤脚医生，一般是从以下二条件来选的。一是从医学世家中挑选，二是从高中毕业生略懂医术病理中挑选。挑选出来后，集中到县卫生学校培训一年半载，结业后回到乡村算是赤脚医生了。乡村里的赤脚医生，因没受过系统的学习，基础医学，病理等知识是比较低的，大病、重病治不了，复杂的病更不用说了。赤脚医生能解决的问题，通常是一些头痛发热，擦损外伤等小病而已。虽说是小病，但能治能解决，也大大方便了村民群众。一是他们没空到大医院去看病，二是到大医院看病交通也十分不便，三是到大医院看病费用高。因而，村民群众十分敬重赤脚医生，都认为他们是村里的大知识分子，是救命恩人。

在乡村当赤脚医生很辛苦，也是一件不容易的事。首先，赤脚医生没有固定的薪金，有的只是每月拿大队一些补贴，有的只是以生产队记工分代酬。这微薄的补贴和工分，根本上解决不了他们的生活，因而，他们白天还得赤着脚参加生产队劳动，夜晚还要挑灯自学医学知识。其次，由于贫穷落后，医疗设备十分简陋。除了一个药箱，几片普通的药片，一支针筒，几块纱布，别的就少得可怜。

尽管难苦，但那时的赤脚医生，还是尽职尽责，满腔热情地为人民服务的。不管深夜还是风雨交加的日子，只要有病人叫到，他们就会赴诊，就会认真地为病人看病打针服药。自己治得了的，就一心一意尽力去治。自己治不了的，就建议送医院治，有时还亲自陪着送去。赤脚医生治病收费不高，只收回成本钱，因为赤脚医生都拿了生产队的补贴。有的赤脚医生如果碰上困难户和五保户，就得倒贴成本费了。

乡村的赤脚医生，医术虽不高，但服务态度特别的好。他们常背着一个印有鸡蛋般大的红十字药箱，穿着白褂，挨家串户走访群众。尤其是流感时期或流脑时期，赤脚医生的责任更大更辛苦，他们不但走家串户发药，还得讲解预防知识，通常一天吃不上一顿饭，睡不上一次安稳觉。乡村里的小孩怕打针，赤脚医生便会千方百计哄小孩，或是给他们讲故事医学教.育网编辑整理，或是为他们唱歌，有时甚至买上一颗糖送给小孩，待小孩的注意力分散时，一针落去，还未等孩子“哇”的一声哭叫，针又拔出来了。这般一来，村里的小孩见了赤脚医生，既爱又怕，大都会缩进母亲的身后，伸出头来，怔怔地盯着赤脚医生身上的红十字药箱-那里面，既有糖果，更有针筒。

尺有所短，寸有所长。赤脚医生的医术虽没有大医院里的医生高明，但有时大医院里的医生治不了的病，赤脚医生反而治得了。赤脚医生治病，在乡民的眼里，确是高。但有时，也失水准。无论怎么说，在那个贫穷落后的年代，赤脚医生为人民群众作出了巨大贡献，功不可没。随着社会的进步，科技教育的发展，乡村都建立了医院，医生都规范化了，赤脚医生，渐渐地被医科大学的毕业生取而代之了。这便是人类文明的又一进步。

20世纪80年代后，随着改革开放的进一步深入，从计划经济到市场经济转变，家庭联产承包责任制的推行，导致合作医疗制度瓦解，“赤脚医生”也因此失去了政治与经济的依托，部分转变为个体开业者。1985 年月，卫生部宣布取消“赤脚医生”的名称，经考核合格者转为乡村医生。这一改变不仅是名称上的，而且也是实质上的。由于乡村医生被置于市场经济的格局中，他们更多地注重疾病治疗，而原来属于“赤脚医生”职责范围的计划免疫、爱国卫生、改水改厕等工作遭到严重削弱，农村基层卫生防疫网络基本瓦解了。

合作医疗制度的瓦解和“赤脚医生”角色的转换，导致农村初级卫生保健陷入困境，农民失去了基本的医疗保障。2003 年，中国政府提出了建立新型农村合作医疗制度的规划，颁布了《乡村医生从业管理条例》，以重建农村初级卫生保健服务体系。然而，新农合制度与乡村医生的医疗服务之间还存在许多不协调，适应新农合的医疗消费层次和水平的服务体系尚待完善。许多乡村医生仍然处于上无拨款，下无补助，靠医疗业务收入发工资，其他均无保障的境况。此外，新农合主要是疾病诊治的费用补贴制度，而对预防保健和公共卫生没有给予关注。

随着时间的推移，虽然国家也出台些解决“赤脚医生”待遇及养老问题的相关规定，如国务院国发【1981】24号文件《国务院批准卫生部关于合理解决赤脚医生补助问题的问题》，对“赤脚医生”明确界定为“他们同民办教师和乡村兽医一样，是农村中的知识分子，技术人员，脑力劳动者”。近年来，乡村教师、乡村兽医随着国家相关的政策转为了纳入正式编制的教师和兽医，有适当的技术职称和财政拔付工资。然而，处于同等地位的乡村医生却没有相应的待遇。就连每月拿大队那一点补贴也没有了，从此乡村医生走上了以药养医、以诊病养家糊口的慢慢征程。有关资料显示，占全国人口20％的城市人口占有我国卫生资源的80％，而占全国人口80％的农村人口却只占有20％的卫生资源，这一数据足见乡村医生的重要性。作为中国8亿农民卫生服务的第一接触点，乡村医生是我国卫生人力资源的重要组成部分，研究乡村医生的运作机制具有重要的现实意义。

一晃就是二十年，随着医改政策进一步深化和国家基本公共卫生服务项目进一步落实，乡村医生也看到了希望。2014年5月28日，国务院办公厅印发《深化医药卫生体制改革2014年重点工作任务》（以下简称《工作任务》），进一步明确2014年医改的任务目标，落实工作责任。其中《工作任务》的第二十一条：稳定乡村医生队伍。一是将40%左右的基本公共卫生服务任务交由村卫生室承担，考核合格后将相应的基本公共卫生服务经费拨付给村卫生室，不得挤占、截留和挪用。2015年国家又把公共卫生经费由2014年的35元增加到40元，其中增加的5元全部用于农村卫生所。二是加快将符合条件的村卫生室纳入新农合定点，全面实施一般诊疗费政策。基层医疗卫生机构在同等条件下可优先聘用获得执业（助理）医师资格的乡村医生。落实乡村医生养老政策，采取多种方式，妥善解决好老年乡村医生的养老保障和生活困难问题，同步建立乡村医生退出机制。适时组织对乡村医生政策落实情况进行专项督查。

遥想当年，约60%赤脚医生转化为乡村医生，在那个时期，他们身背药箱，奔走于千家万户，田间地头，驱蚊蝇，灭疟疾，在抗击非典中，他们毅然奋战在“战场”的一线，隔离外地返乡人员，测体温，消毒。现在，他们又投身于基本公共卫生服务，充分发挥着基层卫生工作者在普及健康知识、提高公民健康素养中的积极作用。为我们广大的农民朋友送去了健康和基本医疗。