先将药材浸泡30——60分钟，用水量以高出药面为度。一般中药煎煮两次，第二煎加水量为第一煎的1/3——1/2。两次煎液去渣滤净混合后分2次服用。

煎煮的火候和时间，要根据药物性能而定。一般来讲，解表药、清热药宜武火煎煮，时间宜短，煮沸后煎3——5分钟即可；补养药需用文火慢煎，时间宜长，煮沸后再续煎30——60分钟。

某些药物因其质地不同，煎法比较特殊，处方上需加以注明，归纳起来有先煎、后下、包煎、另煎、溶化、泡服、冲服、煎汤代水等不同煎煮法。

1.先煎

主要指有效成分难溶于水的一些金石、矿物、介壳类药物，应打碎先煎，煮沸20——30分钟，再下其他药物同煎，以使有效成分充分析出。如磁石、代赭石、龙骨等。此外，附子、乌头等毒副作用较强的药物，宜先煎45——60分钟后再下他药，久煎可以降低毒性，安全用药。

2.后下

主要指某些气味芳香的药物，久煎其有效成分易于挥发而降低药效，须在其他药物煎沸5——10分钟后放入，如薄荷、砂仁、白豆蔻等。此外，有些药物虽不属芳香药，但久煎也能破坏其有效成分，如钩藤、大黄等亦属后下之列。

3.包煎

主要指那些黏性强、粉末状及带有绒毛的药物，宜先用纱布袋装好，再与其他药物同煎，以防止药液混浊或刺激咽喉引起咳嗽，及沉于锅底，加热时引起焦化或糊化。如滑石、青黛、旋覆花等。

4.另煎

又称另炖，主要是指某些贵重药材，为了更好地煎出有效成分，还应单独另煎，即另炖2——3小时。煎液可以另服，也可与其他煎液混合服用。如人参、西洋参、羚羊角等。

5.烊化

又称溶化，主要是指某些胶类药物及黏性大而易溶的药物，为避免入煎粘锅或黏附其他药物影响煎煮，可单用水或黄酒将此类药加热溶化即烊化后，用煎好的药液冲服，也可将此类药放入其他药物煎好的药液中加热烊化后服用。如阿胶、鹿角胶、蜂蜜、饴糖等。

6.泡服

又叫焗服，主要是指某些有效成分易溶于水或久煎容易破坏药效的药物，可以用少量开水或复方其他药物滚烫的煎出液趁热浸泡，加盖闷润，减少挥发，半小时后去渣即可服用。如藏红花、番泻叶、胖大海等。

7.冲服

主要指某些贵重药，用量较轻，为防止散失，常需要研成细末制成散剂，用温开水或复方其他药物煎液冲服。如麝香、牛黄、珍珠、羚羊角等。某些药物，根据病情需要，为提高药效，也常研成散剂冲服。如用于止血的三七、白及、血余炭、棕榈炭，用于息风止痉的蜈蚣、全蝎、僵蚕、地龙，及用于制酸止痛的乌贼骨、瓦愣子、海蛤壳、延胡索等。某些药物高温容易破坏药效，或有效成分难溶于水，也只能做散剂冲服，如雷丸、鹤草芽、朱砂等。此外，还有一些液体药物如竹沥汁、姜汁、藕汁、荸荠汁、鲜地黄汁等也须冲服。

8.煎汤代水

主要指某些药物为了防止与其他药物同煎使煎液混浊，难于服用，宜先煎后取其上清液代水再煎煮其他药物，如灶心土等。此外，某些药物质轻用量多，体积大，吸水量大，如玉米须、丝瓜络、金钱草等，也须煎汤代水用。