汉坦病毒主要存在於鼠类，但不会令鼠发病，而当病毒传染给人时，却可令人发病。该病毒由，其病原体可使啮齿类的APodemus agrarius coreae鼠感染致病，在1978年分离出病毒。分离是很难的，开始称为高丽出血热病毒（Korean hemorrhagic fever virus，KHF virus）。由于使用感染致病的Apodemus agrariuscoreae鼠的肺及人的A549和猴vero细胞等细胞株，通过荧光抗体法检查患者的血清，利用病毒学诊断已成了可能。结果，知道上述三个地区的流行性出血热，是由抗原上有关的病毒所引起。在日本大阪除以梅田热这种疾病有所报道外，还有分散发生的例子。另外潜性的饲养动物（主要是大鼠）可以传给人使人感染疾病。病原体在形态学上属于布尼亚（Bunya）病毒科。

汉坦病毒的传播途径主要有4种∶

1、经呼吸道吸入受病毒感染的鼠类的尿、粪、唾液污染的尘埃。一般相信这是外国最主要的传播途径。

2、被鼠咬伤或伤口接触有病毒的鼠排泄物而受感染。这是国内最主要的传播途经。

3、进食受病毒鼠粪排泄物污染的食物，经消化系统而受感染。