自净作用是指自然环境通过物理、化学和生物过程，将进入环境中的污染物转化为无害或低危害物质的能力。这一过程对于维持生态平衡和保障人类健康具有重要意义。以下是自净作用清除污染物的主要方式：
1. 物理净化：主要是指通过扩散、稀释、沉降等物理过程使污染物浓度降低。例如，水体中的一些悬浮物可以通过重力作用沉降到水底；空气中的一些颗粒物也可以因重力而降落到地面。
2. 化学净化：包括氧化还原反应、酸碱中和、络合反应等化学变化，可以改变污染物的形态或性质，使其毒性降低或者更容易被生物降解。如自然界中的某些金属离子可以通过与土壤中的有机质发生络合作用而固定下来，减少其在环境中的迁移性和生物可利用性。
3. 生物净化：这是指微生物、植物等生物体通过自身的新陈代谢活动直接或间接地分解转化污染物的过程。例如，水生生态系统中的一些细菌能够将氨氮转化为硝酸盐和亚硝酸盐；陆地上生长的绿色植被则可以通过吸收二氧化碳并释放氧气来改善空气质量。

综上所述，自净作用是多途径、多层次的综合过程，在不同条件下发挥着重要的环境净化功能。然而需要注意的是，虽然自然界的自净能力强大，但当污染物排放量超过其承载限度时，就会导致环境污染问题的发生。因此，保护和合理利用自然资源，减少人为污染源，对于维护良好的生态环境至关重要。