下丘脑-垂体轴在人体生长发育中起着关键作用，主要通过调控生长激素的分泌来实现。这个过程涉及下丘脑、垂体和靶器官之间的复杂相互作用。

首先，下丘脑产生并释放促生长激素释放激素（GHRH）和生长抑素（Somatostatin）。当身体需要促进生长时，下丘脑会增加GHRH的分泌，同时减少生长抑素的释放。这些激素通过血液循环进入垂体前叶，影响其功能。

在垂体前叶中，GHRH刺激生长激素细胞合成并释放生长激素（GH），而生长抑素则抑制这一过程。生长激素是一种重要的蛋白质激素，它对身体多个系统都有广泛的影响，特别是对于骨骼、肌肉和内脏器官的生长发育至关重要。

当血液循环中的生长激素水平升高时，它会作用于肝脏等组织，促使这些组织产生另一种重要物质——胰岛素样生长因子1（IGF-1）。IGF-1能够直接促进细胞增殖与分化，对长骨的线性增长尤其重要。此外，生长激素和IGF-1还共同参与调节脂肪代谢、蛋白质合成等生理过程。

整个下丘脑-垂体轴的活动受到多种因素的影响，包括年龄、性别、营养状况以及环境因素等。例如，在儿童青少年期，该轴系特别活跃以支持快速的身体成长；而成年后，则逐渐趋于稳定，主要维持正常的组织更新和修复功能。

总之，下丘脑-垂体轴通过精细调控生长激素及其下游信号分子IGF-1的水平，来实现对个体生长发育的有效管理。