在呼吸的过程中，肺内压力的变化是实现气体交换的关键机制。当人体吸气时，膈肌和肋间外肌收缩，使胸腔体积增大，这导致肺内的压力降低（低于大气压），空气便从外界通过呼吸道进入肺部，完成吸气过程。随着吸气的进行，肺泡逐渐膨胀，肺内压力逐渐接近大气压。
呼气时，则是一个相反的过程。膈肌和肋间外肌放松，胸腔体积减小，导致肺内的压力升高（高于大气压），肺内的气体便被挤压出体外，完成呼气过程。随着呼气的进行，肺泡逐渐缩小，肺内压力再次接近大气压。
这个过程中，肺内压力与外界大气压之间的差异是推动空气进出肺部的主要动力。在平静呼吸时，这种变化相对温和；而在深呼吸或剧烈运动时，胸腔体积的变化会更加明显，从而导致更大幅度的肺内压力变化。
