在流行病学研究中，确定病例定义是一个非常重要的步骤。它有助于确保研究结果的有效性和可靠性。病例定义是指明确描述哪些症状、体征、实验室检查结果等可以用来判断一个人是否患有某种疾病的标准。一个清晰的病例定义能够帮助研究人员准确地识别和统计目标人群中的病例数，从而进行有效的流行病学分析。

确定病例定义时通常需要考虑以下几个方面：
1. 疾病特征：首先要基于已知的医学知识和研究资料来描述该疾病的临床表现、发病机制等基本信息。这包括常见的症状、体征以及可能的并发症等。
2. 实验室检测结果：如果存在特异性较强的实验室检查方法，如血液化验、影像学检查或基因测序等，则应将其作为病例定义的一部分。
3. 诊断标准：参考国际通用或者权威机构发布的相关疾病的诊断指南和标准。这些标准通常已经过广泛验证，并被医学界普遍接受。
4. 流行病学因素：考虑疾病在特定人群中的分布特点，如年龄、性别、职业等因素对发病的影响。
5. 敏感性和特异性平衡：病例定义既要敏感（即能够尽可能多地识别出真正的患者），也要具有较高的特异性（即尽量减少误诊的情况）。

最后，在实际应用过程中还需要根据研究目的和资源条件灵活调整病例定义，以确保其适用性。例如，在初步筛查阶段可能会采用较为宽松的标准来提高灵敏度；而在最终确诊时则需要更加严格地遵循诊断标准。