下丘脑通过分泌多种释放激素和抑制激素来调控垂体的功能，主要可以分为两类：
1. 促释放激素：这些激素促进垂体前叶（腺垂体）分泌相应的激素。例如，促甲状腺激素释放激素（TRH）刺激垂体产生并释放促甲状腺激素（TSH），促性腺激素释放激素（GnRH）促进卵泡刺激素（FSH）和黄体生成素（LH）的分泌，生长激素释放激素（GHRH）则促使生长激素（GH）的释放。
2. 抑制激素：这类激素的作用是抑制垂体前叶某些激素的分泌。如多巴胺可以抑制泌乳素（PRL）的分泌；促肾上腺皮质激素释放因子（CRF，也称为CRH）虽然主要是刺激ACTH的分泌，但也有一定的抑制作用。
这些由下丘脑产生的调节物质通过垂体门脉系统输送到垂体前叶，在那里发挥其生理效应。
