在流行病学中，尤其是在生态学研究里，“暴露”和“结局”是两个核心概念。所谓“暴露”，指的是研究对象接触或经历的某种因素或条件，这可以是一个环境因素、生活习惯、职业风险等任何可能对健康产生影响的因素。例如，在一项探讨空气污染与呼吸系统疾病关系的研究中，空气中特定污染物的浓度就可以被视为“暴露”。
而“结局”则是指在一定时间内观察到的结果，通常是某种健康状况的变化或者是疾病的出现。继续上面的例子，“结局”可以是研究区域内居民患
哮喘或其他呼吸系统疾病的比率。
生态学研究通常是在群体水平上探讨这些因素之间的关联，而不是个体层面。因此，在设计这类研究时，需要明确界定“暴露”的定义和测量方法，以及如何准确地评估“结局”。通过分析不同人群或地区间‘暴露’与‘结局’的关系，可以帮助我们了解潜在的健康风险因素及其对公共卫生产生的影响。
