糖皮质激素是一类重要的药物，因其强大的抗炎和免疫抑制作用，在治疗自身免疫性疾病方面有着广泛的应用。这类疾病的特点是机体的免疫系统错误地攻击自身的正常组织，导致炎症反应和损伤。糖皮质激素可以通过多种机制发挥其治疗效果：
1. 抗炎作用：糖皮质激素能够抑制炎症反应中的多个环节，如减少炎症介质（如前列腺素、白细胞介素等）的产生，减轻炎症部位的红肿热痛等症状。
2. 免疫调节：它们可以下调免疫系统的活性，特别是T淋巴细胞的功能，从而减少自身抗体的生成和自身免疫反应。此外，糖皮质激素还能诱导某些类型的免疫细胞凋亡或抑制其增殖，进一步减弱过度活跃的免疫应答。
3. 抑制纤维化过程：在一些慢性自身免疫性疾病中，持续性的炎症可导致组织纤维化。糖皮质激素有助于减缓这一进程，保护器官功能。

具体使用时，医生会根据患者的病情轻重、病变部位以及对药物反应等因素综合考虑，制定个体化的治疗方案。例如，在系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等疾病中，通常采用口服或静脉注射的方式给予糖皮质激素；而在皮肤型红斑狼疮或者局部炎症较为明显的状况下，则可能选择外用制剂。

需要注意的是，长期大量使用糖皮质激素可能会产生一系列副作用，如骨质疏松、高血压、糖尿病倾向、容易感染等。因此，在使用过程中需要密切监测患者的健康状态，并适时调整治疗方案以平衡疗效与安全性。