在流行病学中，生态学研究关注的是群体层面而非个体。其中，“环境因素”指对人群健康产生影响的所有外部条件和因素。这些因素可以分为自然环境和社会环境两大类。
1. 自然环境因素包括气候（如温度、湿度）、地理特征（如海拔高度、土壤类型）、水体状况等，它们直接或间接地影响着疾病的发生和发展。例如，疟疾的传播与蚊虫繁殖有关，而蚊子的数量又受到降雨量和气温的影响。
2. 社会环境因素则涉及经济条件、教育水平、卫生设施、生活习惯等方面。这些社会结构和文化背景对人群健康状况有着深远的影响。比如，贫困地区的居民可能因为缺乏干净饮用水和基本医疗服务而导致传染病高发。
在进行生态学研究时，研究人员通常通过观察不同地区或群体之间的差异来探索环境因素与特定疾病之间是否存在关联性，并进一步分析其潜在机制。
