抗利尿激素（也称为血管加压素或ADH）主要作用于肾脏，特别是肾小管和集合管，其主要功能是调节体内水分平衡。当血液中的渗透压升高或者血容量减少时，下丘脑会分泌更多的抗利尿激素。这种激素通过与远曲小管和集合管上的受体结合，增加这些部位对水的通透性。
具体来说，ADH可以激活位于细胞膜上的V2型受体，进而启动一系列信号传导过程，导致位于细胞内囊泡中的水通道蛋白（主要是AQP-2）被运输到细胞膜上。这样就增加了肾小管和集合管上皮细胞对水分的重吸收能力。结果是更多的水分从原尿中被重新吸收到血液中，从而减少尿量并提高尿液的浓度。
此外，ADH还可以轻微地增加近曲小管和髓袢升支粗段对钠离子的重吸收，间接促进水的再吸收。总之，抗利尿激素通过增强肾小管对水分的重吸收作用来调节体内的水平衡，是维持体内稳态的重要机制之一。
