载体蛋白在细胞膜上的主要功能是帮助特定分子或离子通过细胞膜进行跨膜运输。这些分子或离子通常因为大小、电荷或其他特性无法直接穿过磷脂双层。载体蛋白就像细胞膜上的一扇门，它们能够识别并结合特定的物质，然后通过构象变化将这些物质从细胞的一侧转运到另一侧。
这种转运方式可以是被动的也可以是主动的。在被动运输中，如易化扩散，物质顺浓度梯度移动，不需要消耗额外的能量；而在主动运输过程中，物质逆浓度梯度移动，则需要消耗能量（例如ATP），以便将物质从低浓度区域转移到高浓度区域。
载体蛋白对于维持细胞内外环境平衡、调节细胞功能以及支持生命活动至关重要。不同的载体蛋白负责转运不同类型的分子，包括但不限于葡萄糖、氨基酸和某些离子等。
