抗生素主要通过几种不同的机制来杀灭或抑制细菌生长，这些机制包括：
1. 抑制细胞壁合成：青霉素类和头孢菌素类等β-内酰胺类抗生素能干扰细菌细胞壁的合成过程。这类药物通常作用于细菌细胞壁中的肽聚糖层，阻止其正常合成，导致细菌细胞壁变得脆弱，最终因渗透压变化而破裂死亡。
2. 影响蛋白质合成：如氨基糖苷类、大环内酯类及四环素类等抗生素能够与细菌核糖体结合，干扰翻译过程中的某个步骤，从而抑制蛋白质的合成。这会导致细菌无法产生维持生命所需的酶和其他重要蛋白，进而导致其死亡。
3. 损伤细胞膜：多肽类抗生素如多粘菌素可以破坏细菌细胞膜结构，使得细胞内物质外泄，造成细菌死亡。
4. 干扰核酸代谢：喹诺酮类药物通过抑制DNA旋转酶或拓扑异构酶IV的活性，阻碍DNA复制过程；利福平则作用于RNA聚合酶，阻止mRNA转录。这些都会影响到细菌遗传信息的传递和表达，最终导致其死亡。
5. 抗叶酸代谢：磺胺类药物及甲氧苄啶等可通过抑制二氢叶酸合成酶或还原酶活性，干扰细菌体内四氢叶酸的生成，进而影响核酸合成，达到抗菌效果。

每种抗生素都有其特定的作用机制和适用范围，在临床应用时需要根据病原菌种类及其对抗生素敏感性选择合适的药物。