生态学研究在流行病学中主要用于探讨环境因素与健康结局之间的关系。这种类型的研究往往不涉及个体层面的数据收集，而是基于群体或区域层面的资料来分析。它常用于以下几种场景：
1. 描述疾病分布：通过比较不同地区、不同时间点上的疾病发生率和死亡率等指标，揭示疾病的地理分布特征及其随时间的变化趋势。
2. 探索环境因素的影响：研究空气污染、水质状况、气候条件等因素如何影响人群健康。例如，考察PM2.5浓度与呼吸系统疾病发病率之间的关联性。
3. 评估公共卫生干预效果：通过对实施特定政策或措施前后相关指标的对比分析，评价这些行动对改善人群健康的成效。
4. 揭示社会经济因素的作用：探讨收入水平、教育程度等社会经济变量与健康状况的关系。如研究贫困地区的儿童营养不良问题。
5. 疾病预测和预警：利用历史数据建立模型，预测未来某段时间内特定疾病的发生概率或流行范围，为制定防控策略提供依据。
总之，生态学研究能够从宏观角度揭示影响人群健康的多种因素及其相互作用机制，在公共卫生政策的制定与评估中发挥重要作用。
