抗利尿激素，也被称为血管加压素或精氨酸加压素，是由下丘脑的视上核和室旁核神经细胞合成并储存在垂体后叶的一种多肽类激素。当血浆渗透压升高时，会刺激下丘脑的渗透压感受器，导致抗利尿激素释放增加；反之，则减少。
抗利尿激素主要通过作用于肾脏集合管系统来调节水的重吸收，从而影响尿量。它与集合管上皮细胞表面的V2受体结合后，激活腺苷酸环化酶，使胞内cAMP水平升高，进而促进位于细胞内的水通道蛋白-2（AQP-2）向顶膜转运并插入到顶膜中，增加了上皮细胞对水分的通透性。这样，流经集合管的原尿中的水分可以更容易地被重吸收到血液中，从而使最终排出的尿量减少且浓度增加。
此外，在低血容量或血压下降的情况下，抗利尿激素还可以通过作用于V1受体引起血管平滑肌收缩，提高外周阻力，起到一定的维持血压的作用。但在生理条件下，其主要功能还是调节水盐平衡和尿液浓缩过程。
