磷酸戊糖途径在细胞代谢中具有重要的作用，它不仅为核苷酸合成提供5-碳糖磷酸（如核糖-5-磷酸），还生成大量的还原型烟酸胺腺嘌呤二核苷酸磷酸（NADPH）。NADPH的主要功能是作为细胞内多种生物合成反应的还原剂。具体来说：
1. 脂肪酸和固醇类物质的合成：许多重要的生化过程，如脂肪酸、胆固醇等脂质的合成需要NADPH提供的氢原子来完成还原步骤。
2. 抗氧化防御系统：NADPH是谷胱甘肽还原酶的辅因子，该酶负责将氧化型谷胱甘肽（GSSG）还原为还原型谷胱甘肽（GSH），后者在细胞抗氧化应激中起关键作用。
3. 维持细胞内还原环境：通过提供电子给各种需要的分子或反应，NADPH有助于保持细胞内的还原状态，这对于许多蛋白质的功能至关重要。
因此，磷酸戊糖途径产生的NADPH对于维持细胞正常生理功能、支持生物合成活动以及保护细胞免受氧化损伤等方面都具有重要意义。
