生态流行病学是流行病学的一个分支，它主要研究环境因素与人群健康之间的关系。这里的“环境”不仅包括自然环境（如空气、水、土壤等），还包括社会经济、文化、生活方式等因素。生态流行病学关注的是这些外部因素如何影响疾病的分布和频率，以及它们对公共卫生干预措施的效果。
在具体的研究方法上，生态流行病学常常采用生态研究设计，即以群体而非个体为单位收集数据，并分析不同区域或群体之间的健康状况差异与环境暴露的关系。这种方法有助于识别可能的病因线索，指导进一步的临床或实验室研究，对于制定和评估公共卫生政策具有重要意义。
需要注意的是，由于生态研究中存在“生态谬误”的可能性——即在群体水平观察到的相关性不一定适用于个体层面，因此其结果需要谨慎解读，并结合其他类型的流行病学研究来验证。
