下丘脑-垂体轴在人体生长发育中起着至关重要的作用，主要通过调节生长激素（GH）的分泌来影响个体的生长。这个过程涉及多个环节和反馈机制。
首先，下丘脑会释放生长激素释放激素（GHRH），这是一种促进垂体前叶细胞合成并分泌生长激素的物质。另一方面，当下丘脑检测到血液中生长激素水平过高时，它还会释放生长抑素来抑制垂体过多地分泌生长激素，从而形成一个负反馈调节机制。
生长激素由垂体前叶产生，进入血液循环后可以作用于全身多个组织器官，尤其是骨骼和软骨。GH直接或间接通过刺激肝脏等靶细胞生成胰岛素样生长因子1（IGF-1）来促进儿童青少年的线性生长、细胞增殖与分化以及蛋白质合成等活动。
此外，IGF-1不仅反馈抑制下丘脑释放GHRH，还能作用于垂体减少GH的分泌，进一步完善了整个调节网络。通过这种精细复杂的调控机制，人体能够确保在不同阶段获得适宜水平的生长激素以支持正常的生长发育过程。
