自净作用是自然环境中水体自我净化的过程，能够帮助受到污染的水体逐渐恢复到一个较为清洁的状态。这个过程主要包括物理、化学和生物三个方面的作用：
1. 物理作用：包括稀释扩散、沉淀等。当污染物进入水体后，通过水流的运动可以将这些物质分散开来，减少局部区域内的污染浓度；同时，一些密度较大的颗粒物如泥沙会因为重力作用沉降到水底。
2. 化学作用：指的是水中发生的各种化学反应，比如氧化还原、酸碱中和等。例如，在有氧气的情况下，有机污染物可以被微生物分解成二氧化碳和水；某些重金属离子可能与其它物质结合形成沉淀物而去除。
3. 生物作用：主要包括微生物的降解活动以及植物对营养盐的吸收利用。水中的细菌和其他微生物能够将复杂的有机物转化为简单的无机物或更小分子量的化合物，从而降低污染物含量；另外，藻类和水生植物通过光合作用消耗二氧化碳并释放氧气，有助于改善水质。
综上所述，自净作用是自然界中一种重要的自我修复机制，对于维持水环境质量具有重要意义。然而，这种能力是有极限的，如果污染负荷超过了一定程度，则可能造成水体无法完全恢复到原始状态。因此，在实际生活中，我们还需要采取有效措施来预防和控制水源地的污染问题。
