蛋白质的一级结构是指多肽链中氨基酸残基的线性排列顺序。每个蛋白质都由一系列特定的氨基酸通过肽键连接而成，这些氨基酸的种类、数量和序列决定了该蛋白质的一级结构。
一级结构对蛋白质的功能具有决定性的影响。首先，氨基酸的序列直接关系到蛋白质能否正确折叠成其特有的三维构象，即高级结构（二级、三级乃至四级结构）。这种特定的空间排列对于许多蛋白质来说是执行其生物学功能所必需的。例如，酶的活性中心通常由位于不同部位但通过空间折叠而相互靠近的几个氨基酸残基组成；抗体识别和结合抗原的能力也依赖于其精确的三维形状。
此外，某些特殊性质如亲水性、疏水性和电荷分布等也是由一级结构决定，并且这些特性对于蛋白质之间的相互作用及其在细胞内的定位非常重要。因此，即使是很小的一级结构变化（比如单个氨基酸替换）都可能导致蛋白质功能的重大改变或丧失。
